蜂膠是一種有粘性，膠狀、含有樹脂的物質，是蜜蜂從樹上或其它植物上的芽如楊樹的芽，或樹皮，特別是松柏類植物的樹皮上采集而來的。顏色由棕綠色至棕紅色。在室溫下柔軟而帶粘性，天冷時硬而脆性。一只蜜蜂一次僅能采得蜂膠10-20毫克，一個5萬-6萬只蜜蜂的蜂群，一年約才蜂膠60-300克，再加上蜜蜂混入花粉，蜂蠟等，每群僅能生產100-500克。這種極為稀少的天然資源，素有“紫色黃金”之稱。

人類使用蜂膠已經好幾個世紀了，在長久的歷史中它總是跟免疫調節牽扯上關系。比如說嘴破時，有人會說噴一噴蜂膠很快就會好，或是用來預防感冒。在生物學作用中，它是廣譜的抗生素，能明顯增高血清丙種球蛋白效應以及增強體內免疫機能；并且它具有抗菌消炎、增進機體免疫功能和促組織再生能力。在醫藥上應用在治療雞眼等皮膚病，治療耳鼻咽喉炎癥，治療口腔疾病及胃和十二脂腸潰瘍病和高血脂癥等。更可用于加工各種日用化妝品原料。        

這種大自然賜予人類的天然無毒之物內含20大類共300多種營養物質。蜂膠的代表性成分：30%的蜂蠟類，55%的松脂類和香脂類，10%的香精油類的5%的花粉。早在20世紀70年，有關專家研究證實，蜂膠富含黃酮類化合物、醇、酚、醛、酯、醚類以及烯、萜、甾類化合物和多種氨基酸、脂肪酸、酶類、維生素、多種微量元素等，猶如一個天然的“藥庫”。

蜂膠除了黃酮類化合物，蜂膠還有肉桂酸的衍生物，如咖啡酸與其酯化物，以及倍半萜化合物、醌類和香豆素等植物化合物，經過研究后，發現這些成分或許是讓蜂膠提供保健功效的來源。