嬰兒是個語言多面手

　　出生后不久的嬰兒就是一個敏銳而又練達的多面手，能看到世界上許多動物可以看到的、但成年人或大孩子甚至稍大點兒的嬰兒就很難察覺的諸多細節。最近，科學家們又有了以下一些新發現：

　　出生幾天后的嬰兒就能辨識出他們所聽到的是母語還是外語。

　　世界科學核心期刊《科學》里最近發現，剛4個月大的嬰兒可以通過觀察無聲電影來判斷其中的人們究竟是否在用他們的母語講話。這種能力在他們長到8個月大的時候就消失了，除非這些孩子能夠在一個雙語環境中長大，才需要用上這種語言技能。

　　出生后4-5個月的嬰兒就會閱讀唇語，并且在無聲視頻中找出與“嗯”、“啊”相匹配的發音面孔。

　　在出生后最初的6個月里，嬰兒能夠在兩張猴子面孔之間找出其中的區別———這一點就連上了年紀的成人都很難區分，他們還能將猴子發出的叫聲與它們的面部照片相匹配。

　　嬰幼兒可以識別地球上一切語言的元音與輔音，并能聽出外語發音中的差異———這一點連大多數成人也很難做到。




　　嬰幼兒是韻律專家，能夠在本國語言與異國語言里辨別其中節拍的差別。

　　事實上，以上所有提及的那些語言技能，大約在嬰兒越過6個月生長界線的時候就開始衰退了，因為他們學會了忽略那些與直接生存環境關系甚微的信息。

　　語言是多媒體的體驗

　　在一個最新研究中，研究者把3個“法語-英語”雙語敘述者的視頻給36個嬰兒觀看。當寶寶們適應了其中一種語言的敘述方式以后，其中4-6個月的寶寶們會花費更多的時間來觀察那個講另一種語言的說話者———這一點就表明了他們知曉兩種語言之間的區別。

　　“在我們所做的一切研究中，寶寶們無不展現出令人驚奇的語言才能。”在語言處理專家珍妮特?F?沃克手下工作、英屬哥倫比亞大學的研究生惠特尼?M?威肯這樣說道，“作為出生初期的嬰兒，他們這些杰出的辨別能力可能還將繼續令我們吃驚不已。”

　　“這些研究同時也提醒我們，語言是一個多媒體的體驗。”美國普度大學心理學家喬治?霍列奇這樣說道，他隨即進行了相關解釋，“我們不僅僅看到一朵玫瑰，”霍列奇說，“我們同時觸到花瓣的柔軟，嗅到玫瑰的芬芳。同樣地，語言不僅僅是聽到或看到"玫瑰"這個單詞。我們會立刻把這個單詞與玫瑰的形象、觸覺和嗅覺聯系在一起，甚至與一個人說出這個單詞時的表情相聯系。美國著名政治家、科學家本?富蘭克林曾注意到，在眼鏡的幫助下他能夠更好地理解法語。這個過程表明，嬰幼兒也能夠通過別人臉上的表情去獨自理解某些語言。”

　　寶寶從通才變專才

　　研究嬰兒語言的霍列奇說，威肯在研究中提供的證據表明：在出生后短短一年的時間里，嬰幼兒如何從“通才”(能夠學會世界上任何一種語言)從而轉為“專才”(了解母語的音、形、義以及語法結構方式)。這些發現就“什么意味著幼兒的智力”也提出了相關疑問。

　　“新生兒可以說是非常聰明的，因為他們幾乎可以不費力氣地學會世界上任何一種語言。”霍列奇說道。他的一些相關研究表明，嬰幼兒在長到15個月大的時候就開始理解語法，同時在頭腦中對這些語法和單詞加以處理。

　　“我們科學家認為，當嬰兒對那些熟悉的事物開始關注并給予回應時，他們就變得更加聰明了。當然，對那些熟悉的形象與聲音給出準確回答，是這些孩子接下來要花時間去做的事情，那才是我們所謂"聰明"的真正特征。”