中央空調的循環水系統在運行過程中，隨著水分的蒸發和風干，水中溶解的鹽類（如碳酸鹽、硫酸鹽、氯化物等）的濃度會增高，其中一些微溶性鹽（如碳酸鈣等）很容易達到過飽和狀態而從水中結晶析出。當水流速度比較小或傳熱面比較粗糙時，這些結晶沉積物就容易沉積在傳熱表面上，形成水垢。這些無機鹽結晶而成的水垢，致密堅硬，故又稱無機垢或硬垢。它們通常牢固地附在換熱器表面，不易被水沖洗掉。
目前生產的中央空調主機，多數由銅材質制成，銅的導熱性好，導熱系數高達56.9，但碳酸鹽垢的導熱系數為0.464——0.697，只有銅的1%左右，水垢和其它沉積物的導熱系數比金屬低很多，因此，當水垢或其它沉積物覆蓋在換熱器表面時，就會大大降低換熱器的換熱效率，增加能源的消耗。同時，這些沉積物覆蓋在換熱表面，阻止了設備的有效換熱，從而使換熱表面的金屬長期處于高溫熱負荷狀態，導致金屬疲勞，減少了設備的使用壽命。 對中央空調進行清洗，去除水垢等沉積物，可以降低能耗，延長設備使用壽命，保證空調系統安全穩定運行。