氦氣為無色、無味、無臭常溫下為氣態的惰性氣體，臨界溫度最低，是自然界目前發現的最難液化的氣體，氦氣化學性質極不活潑，不能燃燒也不助燃。空氣中的氦氣含量約為百萬分之5.2，理論上可以從空氣中分離抽取，但因其含量過于稀薄，分離成本很高。工業上的氦氣主要從美國、俄羅斯、阿爾及利亞、卡塔爾氦氣含量約為0.5%~4%的天然氣中分離、精制得到高純氦氣，液化后通過海運，運輸到全國各地。利用液氦－268.9℃的低沸點，液氦可以用于超低溫冷卻。在懸浮列車等領域中廣受關注的超導體應用中，氦氣是不可或缺的。此外，由于氦氣化學性質不活潑和輕于空氣等特征，氦氣常用于飛船或廣告氣球中的充入氣體，這一用途也是眾所周知的。在海洋開發領域的呼吸用混合氣體中，以及醫療領域的核磁共振成像設備的超導電磁體冷卻的用途中，氦氣都得到廣泛的應用：軍工、科研、石化、制冷、醫療、半導體、管道檢漏、超導實驗、金屬制造、深海潛水、高精度焊接、光電子產品生產等。